Porque é importante tratar as águas residuais antes de estas chegarem à rede de saneamento?

O saneamento é o conjunto de atividades para a evacuação de águas residuais e pluviais sem ser através de sistemas de esgotos e drenagem, bem como a depuração desta água para a sua correta integração em cursos de água naturais. Os dados globais fornecidos pela ONU são os seguintes:

• Atualmente, 4.000 milhões de pessoas não têm acesso a serviços de saneamento básico, tais como casas de banho ou latrinas. Isto significa que 40% dos habitantes do planeta carece destes serviços básicos.
• Mais de 80% das águas residuais resultantes de atividades humanas são descarregadas nos rios ou no mar sem que os poluentes sejam removidos.
• Todos os dias, cerca de 1.000 crianças morrem de doenças diarreicas evitáveis relacionadas com a água e o saneamento.

Por conseguinte, são necessárias melhorias nos sistemas de saneamento para proteger a saúde humana, proporcionando um ambiente limpo que possa prevenir a transmissão de doenças, sobretudo por via fecal-oral.

Funcionamento de uma Estação de Tratamento de Águas Residuais (ETAR)

Todos os processos que utilizam a água e geram água como resíduo requerem um sistema de tratamento para evitar a contaminação deste recurso tão escasso e ainda mais essencial para todas as atividades humanas. A fim de reduzir os poluentes nas águas residuais, é efetuada uma série de processos numa Estação de Tratamento de Águas Residuais (ETAR). Funciona da seguinte forma:

1. Quando a água chega à ETAR através do sistema de esgotos, o processo de depuração começa. Embora a variedade de tipologias de depuração seja ampla, podem ser consideradas três fases principais, que estão normalmente presentes em todos os processos de depuração: tratamento primário, secundário e terciário.

2. Começa com o tratamento primário, que é variado porque pode consistir na regulação do pH, da temperatura, da cor, do odor, da redução de sólidos em suspensão, remoção de matéria flutuante e elementos que possam danificar as fases posteriores de tratamento.

3. Segue-se um tratamento secundário, no qual há um processo biológico de eliminação de matéria orgânica e decantação secundária, simulando o processo natural que ocorre nos rios e afluentes para alcançar um equilíbrio entre o nível de resíduos orgânicos, o oxigénio dissolvido e os níveis bacterianos.

4. Por fim, o tratamento terciário, que nem sempre é aplicado devido ao seu elevado custo, consiste em eliminar a carga orgânica residual e outros poluentes não eliminados no tratamento secundário, como, por exemplo, os nutrientes, o fósforo e o nitrogénio.

Uma vez depurada, a água está pronta para ser devolvida à natureza e continuar o seu ciclo, uma vez que está livre de substâncias nocivas para os seres humanos e os restantes seres vivos.

Soluções ACO para o tratamento de águas residuais

Na ACO contamos com sistemas de pré-tratamento de águas residuais antes de estas chegarem ao sistema de esgotos. Por um lado, temos a ACO CLARA, que consiste numa estação de tratamento subterrânea para uso doméstico ou em alojamento turístico que combina uma parte de pré-tratamento mecânico e um compartimento biológico.

Por outro lado, temos uma vasta gama de separadores de hidrocarbonetos que evitam que substâncias poluentes como hidrocarbonetos, líquidos combustíveis e outros tipos de resíduos danifiquem o ecossistema marinho e a rede de esgotos. Além disso, dispomos também de separadores de gorduras para impedir que os resíduos gordurosos poluam a água e separadores de amido.

Crédito de imagem: Flickr. Melhoria da estação de tratamento de águas residuais de San Martin.